Quando un corpo umano contatta un corpo elettrizzato, c'è una corrente elettrica che passa attraverso il corpo umano. Si chiama una scossa elettrica per il corpo umano. Secondo la causa dello shock elettrico, il corpo umano può essere suddiviso in scosse elettriche dirette e shock elettrici indiretti. Lo shock elettrico diretto si riferisce a una scossa elettrica che il corpo tocca direttamente il corpo carico (come toccare la linea della fase). Lo shock elettrico indiretto si riferisce a una scarica elettrica causata da un conduttore metallico carico (come un guscio esterno di un dispositivo di perdita) quando il corpo umano tocca una condizione normale e non è elettrificato. In base alle ragioni dello shock elettrico, le misure per prevenire le scosse elettriche sono suddivise in protezione da contatto diretto, protezione da contatto interfase. La protezione da contatto diretto può generalmente utilizzare isolamento, schermi, recinzioni, distanza di sicurezza e altre misure; protezione del contatto indiretto, generalmente può essere utilizzato per proteggere la terra (zero), protezione, taglio, interruttori differenziali e altre misure. I interruttori automatici differenziali forniscono principalmente protezione indiretta dei contatti, e in determinate condizioni, può anche essere utilizzato come protezione supplementare per il contatto diretto, in modo da proteggere lo shock elettrico potenzialmente fatale.